Starý lidový název padoucnice vznikl podle nápadného projevu pádu, řada laiků se také domnívá, že epilepsie je vždy provázena křečemi. Křeče jsou nápadný projev, ale u některých typů záchvatů se nevyskytují.
Při epilepsii se samostatně nebo v různých kombinacích může jednat o poruchy vědomí, o poruchy motorické (křeče, atonie), o poruchy psychické (deprese, agresivita), o poruchy sensitivní (parestesie), o poruchy sensorické, vegetativní, poruchy EEG. Podle ohraničení v úvodní fázi lze epileptické záchvaty rozdělit na dvě skupiny