Ve světě

roste i produkce domácího i průmyslového odpadu. V průmyslovém světě se za posledních dvacet let jeho produkce ztrojnásobila, v rozvojových zemích se patrně zdvojnásobí v průběhu příští dekády.
Problémem zůstávají emise do prostředí - zatímco zdroje fosilních paliv se zatím vyčerpání neblíží, emise skleníkových plynů představují reálné nebezpečí pro stabilitu světového klimatu. Emise CO2 se za posledních 50 let zčtyřnásobily. Většina vědců, sdružených do mezinárodní organizace IPCC je přesvědčena, že lidský podíl na probíhajících klimatických změnách je nesporný. Změny klimatu jsou považovány za nejzávažnější současnou environmentální hrozbu, je pravděpodobné že na jejich vrub lze připsat teplotní anomálie, hurikány a další neobvyklé klimatické jevy konce 90. let. Přestože se problém kyselých dešťů podařilo ve vyspělých zemích takřka vyřešit díky odsíření tepelných elektráren, zůstává problémem v rozvíjejících se chudých zemích. Nebezpečná zůstává také stále se ztenčující ozónová vrstva. Přestože na problém ztenčování ozonosféry lidstvo reagovalo zákazem emisí ozón ničících látek, budou tyto plyny ještě několik let vystupovat do ovzduší, problém bude kulminovat v prvních dvou desetiletích 21. století.